Alineándose para mejor comunicación

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JOEL DONOFRIO

YAKIMA HERALD-REPUBLIC

28 de enero de 2022

Emree Weaver, Yakima Herald-Republic

Tiauna Walker, jugadora de softball del Yakima Valley College, toma notas mientras estudia en la biblioteca con sus compañeros de equipo el martes. La mayoría de las clases de YVC siguen en línea durante el semestre de primavera y la banda ancha de la universidad permite a los estudiantes tener un acceso fiable a Internet.

VALLE DE YAKIMA

La falta de infraestructura de banda ancha ha obstaculizado la educación, el desarrollo económico y los servicios públicos a los residentes del condado rural de Yakima durante varios años, dicen los funcionarios locales.

Y los dos últimos años de restricciones por la pandemia de COVID-19 y el aumento de la comunicación en línea no han hecho más que amplificar el problema.

En busca de una solución, funcionarios públicos de diversas organizaciones sanitarias, educativas y gubernamentales se reunieron la semana pasada en una Cumbre de Conectividad organizada por el Equipo de Acción de Banda Ancha del Valle de Yakima.

Al compartir sus preocupaciones sobre la falta de acceso a Internet de alta velocidad y revisar los recientes intentos (algunos infructuosos) de conseguir dinero de subvenciones para mejorar la infraestructura de banda ancha, el Valle de Yakima estará mejor preparado para acceder al dinero del proyecto de ley federal de infraestructuras recientemente aprobado para abordar el problema, dijo Sharon Miracle, directora general de la Fundación Comunitaria del Valle de Yakima.

"Las necesidades siguen siendo grandes", dijo Miracle a los participantes en la cumbre en línea. "Cuando (las empresas tecnológicas) dicen que el problema se está solucionando, no os lo creáis. No tenemos la cobertura que necesitamos. Si la tuviéramos, no escucharías las historias que has oído hoy".

La mayoría de esas historias tenían un tema común: La falta de conexiones de alta velocidad a Internet, especialmente en el Valle Bajo y en las tierras de la Nación Yakama, impide a muchos residentes acceder a la educación en línea, a las visitas virtuales de atención sanitaria, a las oportunidades de vivienda e incluso al sistema de justicia penal.

Laura Crooks, directora general de Children's Village en Yakima, señaló que el 83% de la población a la que atienden utiliza Medicaid, y más del 60% de las familias son de origen hispano.

La organización ofrece atención y servicios a niños con necesidades sanitarias especiales. "La banda ancha es lenta para muchas de nuestras familias", dice Crooks. "Con los niños que asisten a la escuela en línea, no hay suficiente ancho de banda para eso más las clínicas médicas de vídeo. "Cuando hay que apagar la cámara para las visitas médicas, es difícil generar confianza, ver a los niños y ver lo que necesitan", añadió.

Educación

Las oportunidades de educación en línea solían ser un lujo, pero los dos últimos años de restricciones del COVID las han convertido en una necesidad, ya que los estudiantes y los profesores, desde el jardín de infancia hasta la universidad, se conectan en línea, señaló Kevin Chase, superintendente del ESD 105. "Nos enfrentamos a dos años de pérdida de educación para los estudiantes (debido a la pandemia)", dijo Chase. Es algo con lo que vamos a tener que lidiar como sociedad durante bastante tiempo".

"La conectividad a Internet es absolutamente necesaria si queremos salir del agujero de la pérdida de aprendizaje en el que nos ha metido la pandemia", añadió. "Internet de banda ancha ya no es un lujo. Es un derecho absoluto del que deberían poder participar todas las familias".

Lamentablemente, ese no es el caso de muchos estudiantes, incluidos los que tratan de participar en el aprendizaje en línea en Yakima Valley College, dijo Jennifer Ernst, vicepresidente de instrucción. "Hay muchas personas que han abandonado nuestra universidad porque simplemente no pueden lidiar con la frustración de tratar de acceder a todos los materiales educativos que estamos proporcionando en línea", dijo Ernst.

La frustración es evidente en muchas partes de la Nación Yakama, donde una vasta zona de la reserva escasamente poblada recibe pocas inversiones en infraestructuras por parte de las empresas comerciales, dijo Ray Wiseman, de Yakama Nation Networks y Yakama Power.

Sólo el 28% de la reserva tiene acceso a Internet por Wi-Fi, y esas zonas suelen tener un servicio muy lento. Las encuestas y las pruebas de velocidad de carga y descarga muestran que los residentes de la Nación Yakama están muy por debajo de las normas del USDA para el acceso a Internet de alta velocidad, dijo Estakio Beltrán, colíder del Equipo de Acción de Banda Ancha del Valle de Yakima.

Este déficit de conectividad produce una falta de inversión (y de demanda) en materia de vivienda y una falta de puestos de trabajo y de desarrollo económico, dijo Esther Magasis, directora de servicios humanos del condado de Yakima.

"El desarrollo de la fibra y la banda ancha va de la mano para apoyar (otras) infraestructuras necesarias para solucionar nuestra escasez de viviendas", dijo Magasis. "La conectividad sigue siendo lo que limita el desarrollo", añadió Dan Maycock, cofundador de Loftus Labs en Tieton.

Financiación federal

Según Hart Clements y Raquel Crowley, colaboradores de la senadora demócrata Patty Murray, está en marcha otra ronda de subvenciones para ayudar a financiar las mejoras de las infraestructuras de Internet en las comunidades que se organicen y demuestren su necesidad.

La ley bipartidista de infraestructuras, aprobada en otoño y firmada por el Presidente Joe Biden, proporcionará al menos 100 millones de dólares para el desarrollo de la banda ancha en el estado de Washington, dijo Clements a los participantes en la cumbre sobre conectividad.

La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) está recabando comentarios por escrito sobre tres programas de la ley de infraestructuras -el programa de Equidad, Acceso y Despliegue de la Banda Ancha, el Programa de Infraestructura de Banda Ancha de Milla Media y el Programa de Subvenciones para la Planificación de la Equidad Digital- hasta el 4 de febrero. La NTIA también está celebrando una serie de sesiones de escucha sobre la financiación de la banda ancha de cada ley de infraestructuras. El próximo seminario web se celebrará el miércoles a las 11:30 a.m. PST y abordará el programa de Equidad, Acceso y Despliegue de la Banda Ancha (BEAD). Clements y Crowley dijeron que no hay un plazo exacto para la distribución de los fondos, y que los detalles de cómo se distribuirán se anunciarán después de las sesiones de escucha y del periodo de comentarios públicos.

- Contacte con Joel Donofrio en jdonofrio@yakimaherald.com.

Se anuncian subvenciones para las escuelas del Valle de Yakima Los fondos federales concedidos a través del Plan de Rescate Americano ayudarán a 12 distritos escolares del Valle de Yakima a mejorar sus sistemas de comunicación de banda ancha. La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, anunció el viernes más de 88 millones de dólares en subvenciones para escuelas y bibliotecas de todo el estado. La financiación procede del Fondo de Conectividad de Emergencia de la Comisión Federal de Comunicaciones, que proporciona herramientas y servicios digitales a las escuelas y bibliotecas de las comunidades afectadas por la pandemia del COVID-19.

Los distritos escolares de la zona que han sido premiados son los siguientes

- Distrito escolar de Yakima, 1.377.460 dólares

- Distrito escolar de Wapato, 587.790 dólares

- Distrito escolar de Mabton, 471.819 dólares

- Distrito escolar de Prosser, 463.514 dólares

- Distrito escolar de Zillah, 297.850 dólares

- Distrito escolar de Sunnyside, 246.310 dólares

- Distrito escolar de Grandview, 230.756 dólares

- Distrito escolar de Granger, 168.783 dólares

- Distrito escolar de West Valley, 164.020 dólares

- Distrito escolar de Mount Adams, 145.780 dólares

- Distrito escolar de Highland, 140.400 dólares